Ou simple exposition de la manière dont se forment, se distribuent et se consomment les richésses; Seconde Édition entièrement refondue et augmentée d’un épitome des principes fondamentaux de l’économie politique: Par..., ex-membre du Tribunat. Tome Premier [Tome Second]. Antoine-Augustin Renouard. Paris. M. DCCC. XIV. [1814].

2 Volumes de 20,5x13 cm. Com lxxviii, 438; [iv], 483 págs. Encadernações da época inteiras de pele, com rótulos e ferros a ouro na lombada. Cortes das folhas bom belos padrões marmoreados, semelhantes às folhas de guarda.

Ilustrado com uma tabela desdobrável no segundo volume, entre as páginas 418/419, que exemplifica a variação dos valores da dívida pública ao longo do tempo, para mostrar como os gastos do governo afetam a economia.

Exemplar com falta da folha com as págs. xi-xii do primeiro volume, que continha um aviso do livreiro sobre a qualidade da revisão desta edição. Apresenta leves falhas de papel na lombada do segundo volume e esfacelamentos superficiais nas pastas.

Segunda edição rara, inteiramente revista pelo autor, que modificou quase cada página, num trabalho árduo que levou a cabo durante os 11 anos que separam as edições. A primeira edição foi publicada em 1803.

Obra muito importante para a história da economia política, com a exposição dos fundamentos e princípios da economia liberal.

Inclui índices de capítulos nas últimas páginas numeradas de ambos os volumes (435-438 no primeiro e 480-483 no segundo). O segundo volume apresenta ainda um extenso índice com a descrição dos assuntos tratados em cada capítulo da obra, entre as páginas 373 e 418; e um epítome dos princípios fundamentais, entre as páginas 419 e 479, que consiste de um vocabulário explicativo que reúne todos os conceitos-chave discutidos ao longo da obra.

À data da publicação da primeira edição da obra, Say tinha apenas trinta e seis anos. A redação da obra situa-se num momento de viragem na sua trajetória. Em 1799, Say deixou a revista «La Décade philosophique, littéraire et politique», o Primeiro Cônsul nomeou-o para o Tribunal no Comité das Finanças, e no final do ano escreveu «Olbie», uma reflexão sobre uma nova sociedade no âmbito de uma utopia. Foi no início de 1800 que começou a redigir o «Tratado de Economia Política». O livro teve grande sucesso, e Bonaparte, que desejava a colaboração de Say num plano de recuperação das finanças, sugeriu-lhe uma nova edição adaptada às grandes ideias do futuro imperador. As reticências de Say levaram à proibição da publicação da segunda edição, e foi necessário esperar até 1814, com a queda do Império, para que uma nova edição fosse publicada.

O Tratado foi elaborado como um manual, e Say tinha como preocupação torná-lo um meio de difusão da economia política como uma ciência destinada a todos os produtores, e não apenas à administração pública, procurando democratizar e popularizar os seus princípios económicos. O livro, que se distancia claramente do mercantilismo e da fisiocracia, segue, no entanto, os pensamentos de Adam Smith, com o propósito pedagógico de estruturar e clarificar as suas ideias «de modo a tornar a doutrina tão popular que qualquer pessoa dotada de bom senso pudesse compreendê-la no seu todo e nos seus detalhes, e aplicar os princípios em todas as circunstâncias da vida». O Tratado é o primeiro livro que transforma a ciência económica numa exposição didática e organizada segundo uma divisão que dominaria a economia política liberal do século XIX: produção, distribuição, e consumo das riquezas.

São precisamente estes os temas que dividem o tratado nas suas três partes principais. A «produção das riquezas» constitui o primeiro livro da obra e representa quase metade do conjunto. Nela, Say analisa os fatores que influenciam e favorecem a produção, denunciando a inércia dos capitais improdutivos nas mãos da aristocracia, as regulamentações da administração e os monopólios de Estado. Também manifesta, seguindo Smith, a sua hostilidade ao sistema colonial. O livro segundo, «da distribuição das riquezas», é dedicado ao estudo dos rendimentos, que abrangem os lucros industriais, salários e rendimentos de capitais e terras. Por fim, na terceira parte, sobre o «consumo das riquezas», distingue o consumo produtivo do improdutivo, criticando especialmente o consumo público desmedido e a excessiva carga tributária que o acompanha: «As despesas improdutivas do governo, longe de serem favoráveis à produção, são prodigiosamente prejudiciais [...]. O imposto, ao elevar o preço dos produtos, reduz o consumo que se pode fazer deles.».

Jean-Baptiste Say (Lyon, 1767 - Paris, 1832) foi um economista, defensor do liberalismo e académico francês, apologista de um sistema competitivo e de livre-comércio. Começou a sua carreira como comissário bancário e, aos 19 anos, mudou-se para a Inglaterra, onde testemunhou a Revolução Industrial, o que o influenciou profundamente. Admirador da obra de Adam Smith, «A Riqueza das Nações», Say procurou fazer a síntese entre o liberalismo económico de Smith e os ideais políticos e filosóficos da Revolução Francesa.

Integrou uma comissão de finanças do governo de Napoleão, mas acabou por se recusar a apoiar o regime imperial de Napoleão Bonaparte, que via como uma traição aos ideais revolucionários: a centralização do poder de forma autoritária, práticas de controlo estatal, a imposição de monopólios e regulamentações que limitavam o livre comércio, e a promoção de uma economia voltada para os interesses militares e expansionistas, que exigia um sistema financeiro rígido e uma elevada carga de impostos para sustentar as guerras do Império. Neste período, Say tornou-se fabricante de algodão, gozando de um empreendimento que prosperou. 

Com a queda do Império e a restauração da monarquia, Say pôde voltar a publicar. Em 1819 foi nomeado professor no Conservatório Nacional de Artes e Ofícios, cujas lições resultaram no «Curso Completo de Economia Política Prática» (1828-1829); e em 1830 foi nomeado professor no Collège de France, leccionando a cadeira de economia política, criada especialmente para si. Quando faleceu, em Paris, era o economista francês mais famoso da época.

A obra de Say é marcada tanto pela sua fundamentação teórica como pela sua aplicação prática. A famosa «Lei de Say» ou «Lei dos Mercados» sintetiza uma das ideias centrais do seu pensamento: «Os produtos são trocados por produtos», sugerindo que a oferta cria a sua própria procura, uma visão que influenciou profundamente a economia clássica.

Ref.:  

Encyclopædia Universalis,Pierre-Louis REYNAUD : professeur à l"université de Strasbourg-I, SAY JEAN-BAPTISTE (1767-1832). [em linha]

Encyclopædia Universalis, Francis DEMIER : professeur des Universités, université de Paris-X. TRAITÉ D"ÉCONOMIE POLITIQUE, Jean-Baptiste Say. [em linha]

BNF, ark:/12148/cb31307104c